由Google Earth发展看Google市场策略
Google Earth并非一款自始自终由Google公司自主研发的软件。其前身是Keyhole公司自家的旗舰软件。Google 公司在收购Keyhole不到一年，即将这款旗舰软件重新包装为Google Earth 推向市场。可以说Keyhole公司是Google Earth的生父，而Google只能算这款软件的养父。不过这款软件随后在地图软件市场中卓越的知名度，还是证明了“生父不及养父大”那句老话。
Google Earth的生父Keyhole是一家以卫星资料从事数字测绘业务的公司，于2001年成立，总部在加州的山景城，2004年10月被Google公司收购。Keyhole提供的该款旗舰软件，为网络用户提供了浏览卫星及飞机拍摄地理资料的支持。很明显这一依赖于卫星和航空航天等高精尖领域的技术资源，很快激起了人们的好奇心。这也正是Google Earth在其之后的营销中，最耀眼的一张王牌。这张王牌是拿对了，现在人们一提起Google，除了强大的搜索引擎之外，第二个想起的就是这款神秘莫测的卫星地图软件。这应该是成功利用市场好奇心打响软件品牌最成功的一个例子。
也许Google公司收购Keyhole的初衷，是为了拓展数字地图这一领域的业务。不过从Google Earth本身上市后的表现看，这款软件在宣传方面的成功远远大过其在市场方面取得的成绩。其一，Google Earth地理百科全书式的市场定位，太宽太广，缺乏足够稳定的客户群。大家都很喜欢百科全书，但是有谁会天天抱着百科全书看呢?大多数用户只在需要的时候才会使用一下。其二，Google Earth的一些应用功能不及潜在竞争对手的强大。比如：飞行模式、风光浏览这两项功能，市场上的很多游戏软件为用户提供的体验效果都远在其上。笔者就觉得极品飞车比Google Earth的飞行模式好玩一千倍，wow的3D风光更让人享受一些。其三，高额的后期资料填充成本，令Google Earth的不少潜在功能还在规划阶段。比如：街景视图，目前还处在缓慢艰难的数码资料充实阶段，而且这项推广在不少地区和国家受到了抵制，最典型的莫过于中国。尽管如此，借助于Google Earth的王牌名气，这一系列旗下的其他版本地图软件的表现倒是相当不错，Google网页地图、手机地图、GPS导航已成为最受人们欢迎的选择。
由Google Earth的历史中可以看出，Google Earth这款软件本身存在不少市场定位和可行性评估方面的缺陷。但是这些缺陷是在Keyhole研发之初就存在的，而Keyhole当时的目的也并非把这款软件做成能被全民欣赏的数字地理百科全书。Google忽略了这些缺陷，抓住全民好奇心的关键点，打出了卫星图象资料等一系列吸引眼球的王牌，成功树立了Google Earth的品牌形象，再接着研发Google Earth旗下的多种数字地图产品，以周边产品来弥补Google Earth在市场表现方面的不足。这不可谓不是“失之东隅，收之桑榆”的一招。